조 바이든은 중국의 팽창주의에 뒤쳐져 있다.
미국이 선거 후 당파적 불협화음에 휩싸이고 나머지 국가들이 조 바이든 대통령의 임기를 기다리고 있는 가운데, 중국은 자국의 우선순위에 따라 전략적인 체스판을 형성하기 위해 분주하다. 한편 중국은 도널드 트럼프 미-중 관계가 극적으로 냉각된 후 바이든 정권 하에서 새로운 개방을 희망한다는 신호를 보내기에 바쁘다.
왕이 중국 외교부장은 지난주 미-중 경제위원회 연설에서 양국간 "가장 시급한 과제는 원활한 관계 이행을 보장하는 것"이라며 차기 바이든 행정부 관리들과의 회담 재개를 촉구했다. 왕 부장은 양국 국민의 이익에 부합하는 방향성을 제시하며 중미관계의 다음 국면에 대한 상호신뢰 재건을 거론했다.
중국은 분명히 이것을 바이든 행정부가 트럼프에 의한 추가적인 나사의 강화 속에서 중국 정책을 확고히 하기 전에 중요한 기회의 창으로 보고 있다. 지난 달, 시진핑 중국 국가주석은 바이든 전 부통령과의 축하 통화에서 유대관계 재개를 시사했는데, 이는 양측이 건강하고 안정적인 관계를 추구하기를 바라는 중국의 바람을 강조했습니다.
이는 트럼프가 중국 공산당원 몇 명에게 신장 인권유린과 홍콩 국회의원 자격 박탈에 대한 새로운 여행 제한을 도입함으로써 강력한 중국 정책의 외교 유산을 강화하려고 하는 동안에도 일어나고 있다.
미국 하원은 최근 중국 기업들이 미국의 감사 규정을 완전히 준수하지 않을 경우 미국 증권거래소에서 손을 떼도록 하는 법안을 통과시켰다. 이 법안은 상원에서 반대하지 않고 동의한 후 만장일치로 하원에서 통과되었는데, 이는 강경한 중국 정책에 대한 워싱턴의 초당적 합의를 강조하였다.
그러나 바이든의 중국 정책은 여전히 진행 중이며 중국 정부는 이 사실을 너무나 잘 알고 있다. 중국을 통한 무역과 기술 갈등이 고조되어 결국 두 나라 사이의 경제적 분리를 목표로 하는 트럼프 시대에서 바이든의 접근은 중국과 맞서는 데 있어 보다 다자적일 것으로 예상된다.
그러나, 이 표준 트로피를 넘어서, 지금까지 엇갈린 신호가 있었다. 중국은 양국 관계의 현 상태에 대한 이유를 "미국의 일부 사람들은 구식 냉전적 사고방식과 이념적 편견을 고수하고 있다"는 외무장관의 제안에서 알 수 있듯이, 이 문제에 개입하기를 열망하고 있다.
중국이 바이든 전 부통령과 새로운 교전 규칙을 찾으면서도 역내 팽창주의 의제로 분주하다. 중국군은 이전과는 달리 반복적인 공중침입, 해군순찰, 사이버 공격, 기타 공격적인 군사훈련을 실시함으로써 대만을 목표로 삼고 있다. 이러한 압박 전술은 타이페이가 지속적으로 수세에 몰리게 하여 결국 강력한 적에 저항하는 것을 포기하도록 하기 위한 것이다.
홍콩에서, 베이징은 비평가들에 대한 최악의 공포를 증명하고 있다. 정부는 반체제 인사들과 민주화 운동가들을 겨냥해 국가보안법을 이용하느라 바쁘다. 가장 잘 알려진 사건 중 하나는 언론계의 거물 지미 라이가 외국군과 결탁하고 국가 안보를 위태롭게 한 혐의로 홍콩 국가보안법 하에서 기소되었다는 것입니다. 조슈아 웡과 같은 운동가들은 작년에 민주화 시위에 참여한 죄로 형을 받았다.
호주는 중국의 강압전술이 총출동하는 또 다른 국경이다. 지난 주 중국이 호주산 와인에 대해 새로운 수입 관세를 부과하고 캔버라가 중국산 와인보다 유리하도록 자국 기업에 보조금을 지급하고 있다고 비난하면서 무역 대립이 더욱 강화되었다. 이는 중국이 이미 지난달 호주산 와인에 107%에서 212%의 관세를 부과하고 호주산 소고기와 석탄 수입을 줄인 데 따른 것이다.
이런 움직임은 호주가 2018년 중국 화웨이의 5G 망을 금지하고, 홍콩 신장 대만 남중국해에서의 행위에 대한 호주의 비난뿐만 아니라, 코로나 발병 원인에 대한 조사를 촉구한 것에 대한 보복 조치로 널리 받아들여지고 있다.
심지어 중국 정부의 대변인이 한 호주 병사가 아프간 어린이의 목에 칼을 들이대는 모습을 트위터에 올리자 외교적인 친절함도 사라졌다. 중국은 캔버라가 중국 공산당의 악의적 의제에 정면 도전하려 한다면 어떤 일이 일어날지 보여주는 본보기로 만들려는 의도로 보인다.
남중국해든 히말라야든 중국이 물러설 기미가 보이지 않는 곳도 있다. 그리고 바이든 행정부가 정착하는 데 시간이 걸리기 때문에, 중국이 새로운 포용 조건을 내리는데 2021년 상반기가 매우 중요할 것이다. 그것은 바이든이 자신만의 전략적 대응책을 내놓기도 전에 전쟁터를 형성하고 있다. 지금까지 바이든 부통령은 트럼프가 중국과 체결한 무역 협정을 즉각 취소하지 않을 것이며, 중국 수출품에 대한 관세를 철회할 움직임도 없을 것임을 시사했다.
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